Vi presentiamo un’esperienza di due cristiani sposati. Si leggono spesso storie di monaci, ma è difficile trovare una testimonianza cristiana di persone sposate. Quindi ora presentiamo la storia di una speciale conversione a Dio. Non c’è solo un ritorno alla Fede. C’è qualcosa di radicale. Yorgos ha abbandonato un lavoro prestigioso e ben retribuito per vivere una vita spirituale migliore.
Puoi descrivere brevemente la tua storia e il tuo attuale modo di vivere ai lettori?
Sono nato nella bellissima città costiera di Famagosta, a Cipro, 3 anni prima che fosse occupata dalla Turchia nel 1974. Sono stato poi cresciuto insieme a mio fratello e alle mie 2 sorelle nella città di Larnaca, la città dove l’amico di Gesù, Lazzaro visse prima della sua seconda morte.
La mia famiglia era povera ma in un certo senso eccellevo a scuola e vinsi una borsa di studio per studiare negli Stati Uniti. Questo non è mai successo semplicemente a causa di molteplici ostacoli familiari. Quindi, dopo aver prestato servizio per 2 anni nell’esercito, sono entrato a far parte della più grande società bancaria di Cipro, dove ho trascorso i successivi 22 anni. Essendo una professione prestigiosa, mi forniva molti vantaggi finanziari ma non sono mai stato felice. Troppo stress, troppe tentazioni spirituali (anche se da quando ero fuori dalla Chiesa non riuscivo a distinguerle) e mancanza di uno scopo significativo nella vita in generale.
Così nel tempo libero mi sono rivolto all’Arte. Ho iniziato a disegnare e dipingere vicino a un famoso artista cipriota, e contemporaneamente mi sono iscritto ai corsi di Storia dell’Arte offerti da una British University.
Ho esplorato ulteriormente il mondo dell’arte frequentando workshop in varie scuole all’estero, visitando un gran numero di gallerie e musei in tutta Europa e discutendo con vari artisti nei loro studi. Era affascinante, ma mancava un altro elemento per rendermi più felice: DIO
Poi ho anche capito che l’Arte senza Dio è una cosa pericolosa…
Così, dopo che Dio e l’arte sono entrati nella mia vita, ho preso la grande decisione: dimettermi dal mio lavoro in Banca e tentare di studiare arte in maniera molto seria. La maggior parte dei miei colleghi, amici e parenti pensava che fossi impazzito. Ma non mi importava. Così ho preso mia moglie nel 2015 e ho intrapreso un bellissimo viaggio in Italia dove abbiamo vissuto per quasi 4 anni.
Nella città ispiratrice di Firenze, abbiamo incontrato amici meravigliosi, una bellissima chiesa ortodossa e io personalmente ho seguito un programma molto intenso di pittura e disegno in una delle accademie di Firenze. Anche mia moglie ha preso lezioni di Agiografia Bizantina a Firenze e continua a formarsi ulteriormente oggi presso a un rispettato Agiografo.
Ora tornati a Cipro, cerchiamo di vivere con la nostra arte, abbiamo entrambi i nostri studi personali e cerchiamo di trovare un senso in ciò che abbiamo scelto di fare, vicino alla Chiesa e a Dio.
Come ti sei convertito a Dio? Tua moglie aveva fede prima del tuo cambiamento? Yorgos, qual è stato il tuo sentimento profondo in quel momento della tua vita?
Ero in una profonda lotta spirituale prima di incontrare Dio. Sembra che Dio si sia dispiaciuto per me e mi abbia mandato qualcuno per salvarmi (quando diciamo che Dio a volte agisce in modi misteriosi). Un giorno in Banca mi sono preso una pausa e sono uscito per le strade trafficate della città a prendere una boccata d’aria. Ad un angolo mi sono imbattuto in una persona di cui ero amico da piccolo. Dopo la nostra prima sorpresa e gioia, dopo più di 20 anni in cui non ci vedevamo, le sue prime parole furono che aveva incontrato un monaco, che lo aveva sollevato dalla sua lotta con la droga… e continuava a parlare di questo monaco che era l’abate in un monastero appena fuori Larnaca. L’ho ascoltato con profonda attenzione e alla fine mi sono detto che era proprio quello di cui avevo bisogno. Il giorno seguente cercai quel monastero e chiesi all’abate la mia prima confessione. Quella prima confessione è stata per me come una catarsi, una rivelazione di chi ero veramente, non la mia errata impressione di me stesso… Mia moglie aveva un po’ di fede. Nel corso degli anni stiamo ancora cercando di costruire insieme quella fede …È una lotta senza fine… (P.S. Quel mio amico, ora è un uomo felicemente sposato e con la sua stessa famiglia è un fermo seguace di Gesù)
Puoi descrivere come vivi la tua fede cristiana nella tua famiglia? Frequenti una parrocchia o un monastero? Hai un padre spirituale?
Cerchiamo di seguire un semplice programma di preghiera ogni giorno. Direi che mia moglie è più ferma nel seguire questo piano. Anche se per qualche motivo salto questo piano, lei leggerà le preghiere da sola.
Cerchiamo anche di fare alcune preghiere per le persone che sappiamo che ne hanno bisogno per diversi motivi.
Sicuramente non saltiamo mai le nostre liturgie domenicali (tranne qualche volta durante la pandemia) e proviamo, quando possiamo, a partecipare ai vespri e, più raramente, alle liturgie di veglia.
Durante il periodo prossimo alla Pasqua ci viene data l’opportunità di assistere a più liturgie e questo è qualcosa che cerchiamo attivamente di seguire.
Siamo abbastanza fortunati e benedetti da vivere vicino a 6 monasteri e molte Chiese nei villaggi vicini. Quindi, da quando abbiamo sviluppato, nel corso degli anni i rapporti con la maggior parte di questi monasteri, assistiamo alle liturgie in un ordine sequenziale. Pertanto non frequentiamo una sola parrocchia.
Siamo anche benedetti per avere un padre spirituale molto comprensivo, comprensivo per le nostre debolezze, mancanza di fede e peccati.
Quando e perché chiedi consiglio al padre spirituale? Può capire i tuoi problemi? Può aiutarti?
Normalmente incontriamo il nostro padre spirituale una volta al mese. Questo è pianificato in questo modo semplicemente per necessità. Non è “perché dobbiamo farlo comunque”. Abbiamo scoperto lungo la strada, che un incontro al mese è abbastanza appropriato per noi. Una necessità psicologica per esprimerci davanti a padre Andreas, discutere con lui varie preoccupazioni e soprattutto ripetere per un milione di volte i nostri peccati che ripetiamo e che sembrano non abbandonarci mai…
E naturalmente ci è stata data la redenzione per i nostri peccati dall’Alto.
Il nostro padre spirituale è un uomo molto semplice e di solito non approfondiamo con lui questioni teologiche o questioni filosofiche. Nel corso degli anni ci ha incoraggiato a parlare piuttosto di cose e difficoltà quotidiane, pratiche. E poiché è un uomo sposato con molti problemi all’interno della sua famiglia e complessità, sentiamo davvero che capisce quello che stiamo dicendo e alla fine della giornata, siamo aiutati seguendo il suo esempio: pazienza e preghiera…pazienza e preghiera.
Il tuo padre spirituale è sposato. È avvenuto per caso o l’hai scelto per questo?
Come ho detto sopra, il mio primo padre spirituale era un monaco (e quindi di mia moglie). Più tardi, dopo circa 10 anni, abbiamo incontrato il nostro attuale padre spirituale e da quel momento in poi abbiamo deciso di frequentarlo. Il motivo era semplicemente perché il monastero dove si trovava il nostro primo padre spirituale era diventato troppo affollato di persone, e ogni volta che facevamo una confessione dovevamo aspettare troppo a lungo. Non avevamo nulla di personale contro il nostro padre spirituale… Il fatto che il nostro nuovo padre spirituale fosse sposato non faceva alcuna differenza.
Qual è il ruolo dei monasteri nella tua esperienza di laici?
Pensiamo che i monasteri agiscano fondamentalmente come un’oasi spirituale per i laici. Poiché i monaci e le monache lavorano nel loro viaggio spirituale lontano dai tumulti e dalle preoccupazioni della vita quotidiana, hanno una prospettiva più sicura su ciò che sta accadendo intorno a noi.
Quindi, entrando in contatto con loro e con l’intero ambiente tranquillo di un monastero, ci mettiamo in ritmi di pensiero diversi e più lenti. Prendiamo una pausa dai nostri stili di vita più intensi.
I monasteri forniscono anche un rifugio per le anime travagliate, e hanno gli “strumenti” per guarire e dare forza e consolazione per continuare nella vita contro tentazioni e problemi.
Come hai trasmesso la Fede a tuo figlio? Qual è stata la sua esperienza con la fede familiare?
La nostra fede è stata trasmessa a nostro figlio principalmente attraverso sua nonna. Fu lei a condurlo nella Chiesa quando era molto giovane ea coltivare quindi l’abitudine di andarci.
Fu anche lei a incoraggiarlo ad iniziare lezioni di salmi bizantini e proprio questo lo mise in contatto con vari maestri, sacerdoti e vescovi che rafforzarono in lui il suo rapporto con Dio, il servizio ecclesiale e le celebrazioni all’interno della Chiesa.
Abbiamo l’impressione che da giovane avesse una solida base in tutto ciò che è cristiano. Durante i suoi studi e il suo lavoro nel Regno Unito, quando visse in un ambiente anglosassone molto forte, sappiamo che la sua fede fu scossa. E speriamo che tornando di recente a Cipro ed entrando in contatto con le sue vecchie immagini e ricordi, la sua fede rinasca in lui.
Cosa rappresentava il lavoro nella tua vita spirituale? E ora, qual è il ruolo spirituale della pittura?
Il lavoro in quel momento ( nei primi anni di conversione) sembrava una condizione contraria alla nostra vita spirituale! Ma questa era la visione sbagliata perché semplicemente eravamo molto immaturi (spiritualmente).
In realtà, dopo molti anni vediamo che le tentazioni quotidiane all’opera attraverso, principalmente, le interazioni con alcune persone erano opportunità d’oro per crescere attraverso PIÙ preghiera e umiltà. Ma a quel tempo, non eravamo pronti per questo.
Come accennato in precedenza, l’Arte senza Dio è molto pericolosa! L’arte è un palcoscenico dove il Signore può venire e dire qualcosa. Se è assente, il suo nemico lo farà! E in realtà il nemico sarà molto felice di farlo perché attraverso l’Arte (in tutte le forme come teatro, musica, danza, cinema ecc.) ha la possibilità di trasmettere i propri messaggi mortali allo spettatore.
E quindi le persone di fede, gli artisti che sono cristiani devono essere molto attenti nelle loro espressioni attraverso la loro arte. Naturalmente questo non è sempre facile. Allo stesso modo in cui un agiografo bizantino è tenuto a prepararsi spiritualmente prima di intraprendere la creazione di un’icona, allo stesso modo un pittore deve coltivare la sua anima e lavorare sulle sue passioni mentre lavora alla sua arte. Le cose migliori devono brillare nel suo lavoro attraverso una continua lotta con sè stesso.
A parte gli agiografi bizantini, quale potrebbe essere la filosofia e la spiritualità di un pittore?
La filosofia e la spiritualità di un pittore ha a che fare con i significati più profondi della vita. Deve connettersi con i motivi teologici centrali. Come il fatto c l’uomo è una creazione di Dio, che ha una somiglianza con Dio, e dovrebbe esserci rispetto per questa verità… Dobbiamo riconoscere che Dio è il più grande Artista in assoluto e ogni cosa bella, creatura ed il cosmo intorno a noi ,gli è dovuta. Il pittore copia semplicemente quella bellezza nel suo lavoro, e aggiunge il suo segno personale. Inoltre un pittore può fare menzioni dirette o indirette nella sua opera che c’è un aldilà e, se possibile, mettere in relazione la sua opera con la Chiesa. Ne sono un esempio i grandi dipinti dell’Europa rinascimentale e prerinascimentale che riempivano le chiese. Esse sono una testimonianza vivente che l’Europa si è evoluta attraverso il cristianesimo. Ammireremmo ad esempio un pittore che descrive magnificamente una scena della Bibbia, ma non tanto un pittore che mostra una scena mitica dell’antica Grecia, non importa quanto tecnicamente perfette siano le sue raffigurazioni.